商品包裝是商品生產環節的繼續。除了少數難以包裝，不值得包裝或根本沒有必要包裝而采取裸裝或散裝的商品外，絕大多數商品都需要適當包裝后才能進入流通領域和消費領域。

根據在流通過程中所起作用的不同，包裝可以分為運輸包裝和銷售包裝：

運輸包裝又稱為外包裝，其主要作用是保護商品和防止出現貨損貨差。由于國際貿易中的運輸條件較為復雜，為了保證貨物安全到達，貨物的運輸包裝必須科學合理，符合下列條件：

1)要適應商品的特性，防止貨物破損、變質、污染等損失發生。

2)要適應各種不同運輸方式的要求。如海運包裝要求牢固、防擠壓、防碰撞；鐵路運輸要求包裝防震，而航空運輸要求包裝輕便等。

3)必須符合有關國家法律法規的規定和客戶的要求，如美國政府規定，凡未經過處理的中國木制包裝，一律不準入境；阿拉伯國家規定進口商品的包裝禁用六角星圖案等。此外，如果客戶對包裝提出某些特定要求，也要根據需要和可能予以滿足。

4)要便于各環節有關人員進行操作。這就要求包裝設計合理，包裝規格、重量、體積適當，包裝方法科學，包裝標識清楚，以適應運輸包裝標準化的要求。

5)要適度包裝，在保證包裝牢固的前提下節省包裝費用。運輸成本的高低往往與運輸包裝的重量、體積有著直接的關系。包裝費用直接影響著企業的經濟效益，因此，選用的包裝材料要輕便、結實、適度。

在國際貿易中，運輸包裝多種多樣。按照包裝方式劃分，運輸包裝有單件包裝和集合包裝。前者是將貨物在運輸過程中以單個包裝作為計件單位進行包裝，后者將若干單件運輸包裝組合成一件大包裝，常見的有集裝包和集裝袋。按照包裝造型不同，運輸包裝可分為箱、袋、包、桶、捆等不同形狀的包裝。按包裝材料不同，運輸包裝可分為紙制、金屬、木制、塑料、麻制品、竹、柳、草制品、玻璃制品和陶瓷制品等。按包裝質地劃分，運輸包裝有軟性包裝、半硬性包裝和硬性包裝。按包裝程度劃分，運輸包裝可分為全部包裝和局部包裝。在國際貿易中，究竟采用何種運輸包裝，應根據商品的特性、形狀、貿易習慣、運輸路線的自然條件、運輸方式及有關費用的開支等因素綜合考慮，并在合同中談妥訂明，否則極易產生貿易糾紛。

為了裝卸、運輸、倉儲、檢驗和交接工作的順利進行，保證貨物及時、安全、迅速、準確地運交收貨人，還需要在運輸包裝上書寫、壓印、刷制各種有關的標識，以作為識別和提醒之用。運輸包裝上的標識，按其用途可分為運輸標識，指示性標識和警告性標識3種。運輸標識又稱嘜頭，通常由幾何圖形和一些字母、數字及簡單的文字組成，主要內容包括目的地的名稱或代號、收貨人的代號及其件號、批號，有的運輸標識還包括原產地、合同號、許可證號、體積與重量等內容，這由買賣雙方根據商品特點和具體要求商定。目前國際通行的運輸標識包括收貨人或買方名稱的英文縮寫字母或簡稱；參考號，如運單號、訂單號或發貨票號；目的地及件號四項內容。所謂指示性標識是提示人們在裝卸、運輸和保管過程中需要注意的事項，一般都是以簡單醒目的圖形和文字在包裝上標出。在運輸包裝上標打何種指示性標識應根據商品性質正確選用。警告性標識又稱危險貨物標識，凡是在運輸包裝內裝有爆炸品、易燃物品、有毒物品、腐蝕物品、氧化劑和放射性物資等危險貨物時，都必須在運輸包裝上標打適用于各種危險品的標識，以示警告，使裝卸、運輸和保管人員可按貨物特性采取相應防護措施。