走進Lightning Source公司位于美國田納西州的印刷廠，該公司CEO拜斯特給記者展示了該公司按需印刷（POD）業務的一個個里程碑：公司從1997年創建初的3名員工，發展到現在的500多人；每周數字掃描2000多種書籍印刷120多萬冊；“達到第一個1000萬冊的印量我們用了整整7年時間，而2007年前11個月我們的印量就已經超過1000萬冊。”拜斯特自信地對記者如是說。

Lightning Source公司是一家按需印刷的出版企業，其業務涉及出版的各個領域，這幾年發展迅猛。作為Ingram集團的子公司，Lightning Source在過去10年中已經發展成了這個集團10幾家分支中的“老大”。該公司也見證了POD技術正在改變著書業的面貌。

曾幾何時，按需印刷（POD）還僅僅是一個概念。這個模式不像以往那樣：先把成千上萬冊書印好，然后送入物流體系，再進入大大小小的書店，最后銷售到無數讀者手中。POD技術則是把銷售提到印刷之前，就是說有了訂單才開始生產。由于技術的迅速進步，目前POD的印刷質量已經和批量印刷沒有什么區別。出版商正在以極大興趣期待著：POD技術的巨大潛力改變書業的供應鏈，甚至將使出版社的倉庫消失。

無可否認，批量印刷仍然比POD在生產成本上占有一定優勢。關于POD印刷成本高的問題，拜斯特有話要說：一般的衡量方法有問題，因為除去庫存成本和因未能及時加印而帶來的銷售損失，POD的單冊平均成本要比批量印刷低很多。“只要書店的書架上還有書，我們就有生意的空間，”該公司的執行財務總監普倫泰斯自信地說，“除非像哈利波特這樣超級暢銷書，我們可以解決任何出版的印刷問題。”

按需印刷（POD）是伴隨數字技術和現代高速印刷技術而發展起來的。它先將書稿以數字形式加以儲存，當有人需要其紙質形態時才進行印刷裝訂。它有兩種形式：一是POD，即所謂訂單型的按需印刷。二是小批量數字印刷，即在書店或其他物流渠道提供僅僅幾百本的書籍。由于有了一個虛擬的數字出版數據庫，出版商、零售商和讀者就有了一個不受出版時間和地點限制、容量巨大、隨時可以變為紙介的書單。

未來出版的方向？

Lightning Source公司和其他的按需印刷商正在努力創造一個沒有退貨、沒有斷貨、產銷平衡的理想境界，走進Lightning Source的工廠好似進行了一次出版的未來之旅：任何領域的任意圖書都會在48小時內完成從排版到印刷再到送貨的全過程。