編者按：本文將向大家講述什么是彩色固體油墨印刷，以及固體油墨打印機到底是怎樣工作的。

  一般人都認為油墨一定是液體的，但現在就有一種印刷技術使用的是固體油墨，這種油墨也常常被人們稱為“相變油墨”或“熱熔油墨”。平時，這些名稱可以隨意交換，但是“固體油墨”這個名字只能用在這項技術的描述中。


  固體油墨的概念是這樣的：它在正常溫度下的狀態是固體，但在噴墨印刷設備中就會熔化并轉變成液體，并能像其他液體油墨一樣通過壓電式噴墨打印機（但是在熱驅動的氣泡噴墨打印機上就不能實現這一點）噴射出來。固體油墨優于水性油墨的一點就是這種熔化的油墨不但不需要干燥，而且還能在印品表面瞬間冷卻（固化）。這也就意味著固體油墨不會在噴墨打印機的噴嘴里變干，而水性油墨則很容易出現這種情況。此外，固體油墨不會像液體油墨那樣滲透到紙張纖維中。它能停留在紙張的表面，從而創造出生動的顏色和更廣闊的色域。

  經過不同公司的多次嘗試，泰克公司終于在1999年成功開發出了使用固體油墨的彩色噴墨打印機。第一代固體噴墨打印機為每一種顏色（黃、品、青）設置了16個噴墨嘴，而為黑色設置了48個噴墨嘴。它能在兩分鐘內完成一張A型（8.5 x 11英寸）紙的印刷。從那時候開始，這項技術就一直在進步，直到現在它已經能在一分鐘內印刷24張同樣尺寸的頁面了。最新的固體油墨打印機的分辨率已經達到了第一代機型的4倍（數據量為原來的16倍）。而最新型的打印機的成本也只有第一代固體油墨打印機的十分之一，而且它的性能和成本還有望在將來得到更大的改善。

  第一代固體噴墨打印機在工作過程中是將油墨直接印刷在紙張或透明的承印物上的。它的打印頭能在頁面上快速穿梭，隨著打印頭的每一次壓印，紙張逐漸向前移動。而它在每一次壓印過程中，也只能印刷出一個16像素寬的條紋（大多數桌面水性油墨打印機采用的也是這種方式）。

  這種方式最明顯的缺點是：如果需要添加固體油墨，就要為打印機開發出一個完全不同的配置。帶有油墨的打印頭的重量一般會超過1.8公斤，也就是4磅左右。打印機必須被放置在一個堅固的桌子上，以防止它在更換打印頭的過程中出現危險。這樣一來，很多印刷時間都被浪費在為打印頭減速、停止和反向加速上了。雖然墨滴下落位置的偏差很小，但人們的視覺系統還是能夠將其分辨出來。有時為了印刷出中間色，兩種原色墨滴之間還要進行疊加，但是它們的疊印順序也會對最終的顏色效果產生影響。比如說：在黃色油墨上印刷品紅油墨所生成的紅色就與在品紅油墨上印刷黃色油墨所生成的紅色完全不同，而這種現象就會引起令人討厭的色調變化。

  此外，打印頭與承印物之間的空隙也必須保持穩定，這樣才能保證墨滴位置的準確。當在不同厚度的紙張上印刷的時候，也要隨時調整打印頭/紙張之間的空隙，以便于生產出不同的印刷品。雖然對打印頭和紙張的運動進行準確的控制是一件很復雜的事情，但它能幫助用戶獲得更好的可靠性、更高的生產速度、更好的圖像質量以及更低的生產成本，此外，它還能簡化紙張的處理過程和傳輸路徑。(divid)