現代產品對包裝的要求不僅僅在美觀、適用，也越來越要求其健康的屬性，對于與人體健康息息相關的保健類產品而言，尤其如此。隨著人們環境保護意識的提高，迫切需要“綠色”印刷材料的呼聲日漸高漲。油墨是包裝材料的重要組成部分，水性油墨簡稱為水墨，是由水溶性樹脂、有機顏料、表面活性劑及相關添加劑經復合研磨加工而成。
  環保型水墨市場發展快
  環保型水性油墨目前最主要的應用領域是柔性版印刷與凹版印刷，這兩種印刷方式的產品大多數是包裝產品，其中食品包裝、煙酒包裝、兒童玩具包裝等占有相當大的比例。
  近年來，柔性版印刷在世界范圍內飛速發展，在歐美發達國家被認為是“地球上最優秀，最有前途的印刷方式”。美國95%的柔性版印刷品和80%的凹版印刷品采用水墨。柔性版印刷在我國尚處于起步階段，目前僅占印刷領域的3%左右。在柔性版包裝印刷中，國內外絕大部分都采用水性油墨印刷。我國從1995年開始至1998年底，短短幾年間引進了130多條組合式柔印生產線，分布在全國20多個省市，國內現有窄幅柔性版印刷生產線近200條，年需水性油墨10多萬噸。
  在柔性版包裝印刷中，國內外絕大部分都采用水性油墨印刷。隨著綠色包裝和環保包裝的逐漸流行，很多煙廠、酒廠、藥廠、化妝品、兒童玩具類企業，都準備采用柔版印刷產品包裝，柔版印刷在印刷領域特別是包裝印刷領域的比重將逐步增大。預計到2010年柔版印刷在印刷領域將達到15%左右，年需水性油墨10多萬噸。
  我國水性油墨首先由天津油墨廠研制成功投產，我國平均每省有大小紙箱廠1000多家左右，如按10%采用水性油墨印刷高檔紙箱，每家用油墨10噸計，每省每年需用水性油墨1000噸左右。大力研制、開發、生產高檔次的水性油墨已是當務之急，該產品可廣泛應用于金、銀卡紙、銅版紙、白板紙、塑料薄膜、瓦楞紙、不干膠紙、紙箱、紙品包裝、書刊雜志等印刷的柔印及凹印領域。
  水墨的優勢與不足
  1.巨大的“綠色”優勢
  水性油墨由于不含揮發性有機溶劑，大大減少了有機揮發物(VOC，下同)的排放，從而減輕了大氣污染，改善了印刷操作人員的環境，有利于職工健康。它可以完全消除溶劑型油墨中某些有毒有害物質，消除對人體的危害和對被包裝商品的污染，改善了總體環境質量，特別適用于煙、酒、食品、飲料、藥品、兒童玩具等衛生條件要求嚴格的包裝印刷產品。此外，它不僅可以降低由于靜電和易燃溶劑引起的失火危險和隱患，還可以減少印刷表面殘留的毒性，而且清洗印刷設備方便。
  2.水性油墨存在的不足
  不管是進口水性油墨還是國產水性油墨，目前都存在不抗堿、不抗乙醇和水、干燥慢、光澤度差、易造成紙張收縮等弊端。要達到抗堿、抗乙醇、抗水和提高光澤度，只有采用柔性版UV油墨。這樣不僅提高了印刷成本，而且增加了印刷工序。如有的啤酒包裝自動生產線，使用含堿性的潤滑劑，其pH值為9-10，水性油墨承受不了，碰上就掉色。還有夏天南方銷售啤酒時不僅要進冰箱，有的還在冰水中長期浸泡，水性油墨則承受不了。
  除此之外的問題還包括：水墨在聚乙烯等基材上難以很好地潤濕和印刷；干燥時間仍是水墨應用中最重要的問題，除非印刷機配有足夠的干燥設備，否則印刷速度因之而受影響；水墨光澤低于溶劑型油墨，大大限制了水墨在光澤度要求高的場合使用。
  水墨產品如何更安全健康
  通過近10年的技術改進，水墨體系已成功解決了大多數原先存在的難點，已變初始的劣勢為優勢，逐步成長和走向成熟。在環保、安全、健康的大前提下，水墨產品如何滿足最佳印刷與后加工適應性，提高經濟效益是相關企業考慮的課題。
  1.改進水墨的性能
  目前水墨用戶要求改進的性能在于：pH穩定的水墨體系，水墨制造工業必須開發出在印刷過程中pH值穩定的水墨，即在印刷中無須再檢測和調整pH值；再溶性是另一重要的研究領域，胺揮發的過程中樹脂趨于固化，甚至固著在印版上。
  近來，水墨制造商已改進了樹脂的性能使之更易于溶解，這意味著印刷系統在清洗前能更長時間運轉，即提高了生產效率；水墨應用要求繼續改進在聚乙烯基材的應用性能。水墨制造工業有望提高水墨印品的表面耐性，特別是在耐油、耐脂以及更好的耐熱和耐冷凍性方面。近來在歐洲和北美，產品革新主要以滿足用戶使用要求為驅動力。易于使用的具體要求來自于用戶，這也將是新產品開發的驅動力。
  2.緊跟環保形勢
  為達到愈加嚴格的環境管理目標，印刷商始終在尋找溶劑墨印刷操作工藝的新方法以達到政府的規定。印刷行業目前重點是加強對溶劑墨印刷過程中排放物的處理，通常的做法是使用“焚化爐”吸收和焚化VOCS，其他更具創造性的是應用以VOCS為食物的微生物或細菌的處理體系。所有這些方法都依靠高效地吸收傳輸VOCS到能使之被中和處理的系統，或是焚化或是被微生物所吸收。