彩色印刷是用彩色方式復制圖像或文字的復制方式（與此相對應的是只有黑白的印刷方式，或稱單色印刷）。它包括了許多步驟，或稱轉換過程，才能產生高質量的彩色復制品。下面是彩色印刷的一些主要步驟，以及一些歷史沿革。

彩色分色工藝 

　　彩色分色工藝用于對原稿進行數字式掃描，將原稿分成紅色、綠色和藍色的成分。在數字式成像開發出來以前，彩色分色的傳統方法是對圖像照相3次，每次都用相對應顏色的濾色片過濾不同的光線。不過分色以後，所需的結果是3個灰色圖像，其分別代表原稿的紅色、綠色和藍色的成份. 
下一步是轉換每一色分色片。在生成紅色成分的陰圖圖像時，生成的圖像代表圖像青的成分。同樣，也生成綠色成份、藍色成份的陰圖片，以便相應地生成品紅色和黃色的分色片。 

　　青、品紅和黃色是減色法原色，因為每種顏色代表的是從白光中減去一種加色法原色所剩的兩種加色法原色。青色、品紅色和黃色是顏色復制中三種主要的顏料。在這三種顏色在印刷中組合在一起，可以對原稿進行合理的復制，但實際情況下并非如此。由于油墨顏料的限制，所產生的較暗的顏色比較臟，發污。為了解決這個問題，還要制作一張黑版，以改善暗部的顏色，提高圖像的反差。已經有多種技術可以從原稿圖像制作這塊黑版；這些技術包括灰色成份替換、底色去除和底色增加。 

加網 

　　印刷油墨不能混合。出于這個原因，每次只能在紙張上的某個位置印一種顏色的油墨。印得靠近的不同顏色產生的視覺混合，給觀看人員連續調圖像的概念。要使顏色互相分開，可以使用網屏來分達到這個目的，產生的網點也稱為半色調或網目調。 


　　傳統的半色調網屏是用兩塊玻璃板制成的，每塊玻璃板上都有填上油墨的線條，這兩塊玻璃板垂直粘接在一起。通過這些網屏曝光制得各張彩色分色片。高反差的圖像，一旦顯影後，根據該區域接受到的光線的數量，形成不同直徑的網點，其就制得灰色的分色片圖像。 

　　玻璃網屏在出現高反差軟片後就逐漸淘汰了，高反差軟片是用分色片曝光制得半色調網。然後為電子直接用激光在軟片上生成半色調的工藝所替代。目前，計算機直接制版（CTP）技術可以讓印刷廠完全不采用這個工藝的軟片部分。計算機直接制版技術直接將網點用激光在印版上成像，節省了成本，提高了質量（因為減少重復的復制），減少了制作的時間，同時也減少有毒的軟片加工化學品對環境的危害。 

　　每英寸60至120線（lpi）網線的網屏用于復制報紙上的彩色圖像。這不能達到高質量的復制，但是已經是廉價的吸收性好的紙張能達到的最好的網目調了。更細的網點會使油墨鋪開，使顏色發污。要想看到網目調的最好方法是用放大鏡檢查彩色報紙的圖像。133至175線/英寸的網屏用于雜志印刷和商業印刷。 

　　要測量紙張上吸收或鋪開多少的量度稱為網點增益。  

 
調頻加網 


　　數字加網的技術也使加網工藝達到新的境界，最有名的是調頻加網。因為這種加網方式的網點是隨機的，傳統網目調會產生的龜紋效果就不存在了。調頻加網的其它優點是能夠在使用同樣的油墨的情況下得到更寬的色域。 
　　
　　幾乎所有的噴墨打印機設備都使用調頻加網方式，如果你家里有臺噴墨打印機，就可以拿放大鏡看一下你打印的圖像。 

　　調頻加網或一些傳統網線加網與調頻加網混合方式最近逐漸成為膠印或平版印刷的標準加網方式。   (Trancy)