美國GATF每年都發表一篇技術報告，羅切斯特理工學院的富蘭克·羅曼諾先生曾預測，1998年～2000年，計算機直接制版機的裝機量每年將翻一番。

　　無疑，計算機直接制版將預示著未來制版技術的發展方向。但由于現在的數字化工作流程還不夠完善，版材種類過多，且其價格偏高，因而直接制版技術的應用進程比人們想像的要慢。

　　特性及分類

　　計算機直接制版技術(Computer -to-Plate,簡稱CTP或CtP)可以說是在始于70年代的PostScript技術的內核下，由電分機，照排機開始的印前自動化生產在具體硬件上的后延實現。目的在于簡化生產工序，縮短印刷周期，控制印品質量，減少場地和人工成本，已成為當今印刷業新的技術突破口和經濟增長點。

　　計算機直接制版技術從普遍最小意義上講，就是從計算機上控制直接產生可供上機印刷的印版。

　　工藝改進表現在以前是：計算機組版→RIP解釋PS文件為點陣信息→照排機出片→打樣→曬版→PS版上機印刷；

　　計算機直接制版則是：計算機組版→RIP解釋PS文件為點陣信息→數字打樣→直接制版機生成印版→印版上機印刷。

　　國內常見的直接制版機從結構上主要可分為內鼓式，外鼓式和平版式三種。這主要會影響到激光成像方式和速度、激光頭使用壽命、四色套準精度、上版方式和操作的簡便性等方面。

　　從激光光源光譜特性上可分為可見光光源，紅外光源，紫外線光源等幾類。

　　按使用版材類型和成像原理上來分有熱敏版，可見光銀鹽版，紫外線版，聚脂版等幾種。

　　由于目前直接制版機的成本只是一次性投入，而版材成本在具體生產運營中所占成本比重極大，遠大于照排機所用的軟片的耗材成本，而且不同版材的選擇對印刷質量的高低有明顯的影響，所以用什么版材是目前選制版機時要考慮的首要核心因素。


　　聲音及爭論

　　目前現有的國際印前生產廠家已基本停止新型照排機的研制，而轉入CTP系統的開發。對能否實現商業運作而言，這是由技術成熟程度與成本效益比具體決定的。直接制版的主體技術現已有公認商業成熟表現，在國內今后五年內裝機量將呈現幾何極數的增長。

　　在對CTP&DTP的態度和當初對DTP&電分的態度一樣，目前仍存在學術和應用上的爭論。但過渡到CTP流程的其爭論的核心問題仍是成本、效率與質量問題。

　　目前爭論主要集中在：

　　1）是上大幅面照排機還是上CTP；

　　現今大多數國內印前用戶仍以使用大幅面照排機為主，這是由于國內印前從業人員平均水平較低，印前企業缺乏規模效益，印前輸出與印刷廠一般為分開的企業，進口版材價格偏高，印刷質量與精度仍未與國際接軌，資金與實力限制等因素有關。

　　國內印刷業的迅猛發展也使軟片消耗量逆國際走勢而有所上揚。使得國內CTP的宣傳與銷量間形成“雷大雨小”的局面，但由于大幅面照排機對拼版和折手等方面的要求，使用戶更易轉向CTP，在國內預計需幾年的時間實現大企業到CTP的轉化。

　　2）上用熱敏版還是可見光銀鹽版的CTP；

　　目前國內所上的CTP以報業上銀鹽感光版和商業印刷上熱敏版為主，但從國際趨勢上講，熱敏以其卓越的性能與高質量，將是高檔商業和報業印刷制版的主流，紫外線等新技術將有長足的發展，可見光與紫外線CTP產品做為低檔補充將常期存在。

　　現況和趨勢
　　
　　直接制版技術使工作流程數字化，但現在的數字化工作流程還不夠成熟，至今，已經采用直接制版技術的基本都是大印刷企業，一些中小企業還在等待、觀望之中。

　　直接制版技術，要求印刷廠必須具有必備的印前系統。大多印刷廠可能只有印刷機而沒有印前設備，因為有專門的輸出中心可以輸出膠片，印刷廠只要收下客戶送來的膠片就可曬版、印刷。但若采用直接制版技術，所接受的都是客戶提供的數字化文件，印刷廠必須購置相應的印前設備，必要時還要為客戶進行掃描或修改工作。

　　許多中小企業目前還沒有印前設備，如果上了直接制版機，就不得不額外再投資購置相應的印前設備，這對企業來說也是一種負擔。

　　直接制版簡化了工藝流程，但同時也使人們看樣、檢查錯誤的機會減少了，一不小心就會出錯，一旦等制完印版才發現錯誤，整張版就得重制。所以說，計算機直接制版雖然簡化了工藝流程，提高了套準精度，但若出錯就需要重新制版，無形中會增加成本。因此，在直接制版操作過程中需要非常細心。

　　計算機直接制版中的色彩管理問題也相當重要�，F在還沒有一個統一的標準。不過，即使有了統一的標準，原來已經采用色彩管理技術的用戶可能仍會沿用他們用慣了的方法，而且，由于許多印刷者不太相信色彩管理，其應用進程會比較緩慢。

　　采用直接制版技術后，究竟用什么樣的系統打樣呢？是用價格為1萬美元的Epson 5000，還是用價格為15萬美元的柯達Approval？數字打樣系統所使用的耗材價格貴不貴？印刷企業或客戶能否接受？這些都是擺在用戶面前的實際問題，準備上直接制版的客戶也不得不考慮上述問題。

　　關于直接制版的投資回收問題目前還難以下定論，因為這不是一個簡單的用新機器取代舊機器的問題，而是用新技術取代一種傳統的工藝流程。直接制版機往往都帶打孔裝置，可縮短裝版、調節套準等準備時間，提高生產效率，對于版材用量很大的大印刷企業，其投資可能較易回收。直接制版機的供應商一般都聲稱18個月就能收回投資，但美國GATF的一項調查卻表明，許多用戶往往要在35個月左右才能收回投資。

　　計算機直接制版的確是未來的發展方向，但采用直接制版技術也絕非一朝一夕之事。一方面，直接制版機存在著采用830nm還是1064nm激光之爭、采用可見光成像與熱成像之爭，使用戶面對多種投資方案舉棋不定；另一方面，印刷企業要上直接制版機就面臨著要重新修改整個工作流程、安裝新設備、人員培訓、重新建立客戶關系等許多問題，特別是由于數字化工作流程尚不成熟，要將投資回收得等二三年，因此，許多印刷者對于何時采用直接制版技術仍難下決心。這也正是目前計算機直接制版技術的應用速度沒有人們預想的那么快的主要原因。不過，毫無疑問， 隨著數字化工作流程的不斷完善，直接制版技術的應用也將日益廣泛。特別是現在，世界各地還有那么多傳統方式的膠印機在運轉，至少在未來20年內，采用直接制版機制版的脫機直接制版技術仍將被廣大印刷者廣泛采用。